早期人们发明塑身衣的时候，只是为了单纯地塑造女性的形体美。所使用的材料笨重，且没有弹性，一般都穿在外面，很难作为内衣使用。穿用和脱掉塑身衣也不是一件容易的事，需要其它人帮助才能完成。如今的塑身衣从材料到做工及科技含量上与古代的塑身衣已经发生了天翻地覆的变化。这些变化的不仅让塑身衣使用更加方便，穿着更加舒适。更重要的是，长期穿着形体内衣，或特殊情况下穿用功能性塑身衣可以起到促进身心健康的作用。因此，塑身衣也越来越多地被追求生活质量的事成功女性所接受。

塑身衣的塑形作用很容易理解，通过塑身衣对身体不同部位施加不同的压迫力量，就可以塑造出优美的形体线条。其强健身心的作用却不是能够直观看到的。塑身衣的健身作用可以分为三个方面。第一方面是长期使用可以有效减少皮下脂肪及内脏脂肪的含量，增强肌肉的张力，有利于身体健康。第二方面，不论日常生活中的活动，还是参加体育运动时穿着塑身衣可以有效地促进静脉及淋巴液的回流，起到减轻疲劳和增强运动能力的作用。第三方面，是塑身衣的预防、治疗疾病及辅助手术恢复功能。比如：长期穿用下肢的塑身衣可以有效地预防和治疗肢静脉曲张及深静脉血栓；手术后使用塑身衣可以减轻肿胀及疼痛，促进手术创伤早日恢复；产后使用塑身衣可以帮助子宫回缩及体形恢复等等。